O que é Câncer?
Câncer é o nome genérico para um grupo de mais de 200 doenças que têm em comum o crescimento desordenado (maligno) de células que invadem os tecidos e órgãos, e podem espalhar-se (metástase) para outras regiões do corpo.
Embora existam muitos tipos de câncer, todos começam com esse crescimento anormal e fora de controle das células. Outro nome para o câncer é neoplasia maligna. A ciência que estuda o câncer se denomina Oncologia e o profissional que trata a doença é o Oncologista (Cirúrgico e/ou Clínico)
Como inicia o Câncer?
Nosso corpo é composto de trilhões de células vivas, que crescem, se dividem e morrem de forma ordenada, num processo chamado divisão celular. Em condições normais, esse processo é ordenado e controlado, sendo responsável pela formação, crescimento e regeneração dos tecidos saudáveis do corpo humano.
Durante os primeiros anos de vida, as células normais se dividem mais rapidamente para permitir nosso crescimento. Depois, na fase adulta, a maioria das células se divide apenas para substituir células desgastadas, células que morrem ou para reparar danos.
O câncer se inicia quando as células de algum órgão ou tecido do corpo começam a crescer descontroladamente, de uma forma diferente do normal. O crescimento desordenado e a invasão de outros tecidos e órgãos é o que transforma uma célula normal em cancerosa. Essas células perdem a capacidade de administrar o seu próprio crescimento passando, então, a multiplicarem-se muito rapidamente e sem nenhuma restrição.
Como ele se espalha?
Após o tumor, ou células mesmo que pequenas que o compõem perderem completamente sua diferenciação, assumem a capacidade de invadir tecidos próximos e vasos sanguíneos e linfáticos (tecidos que formarão as ínguas do corpo). A partir daí a célula cancerosa pode viajar e se instalar em diferentes locais do corpo - a chamada Metástase.
Vale lembrar, que nem sempre todo paciente Metastático é incurável, o que irá depender principalmente do tipo e local que o tumor se originou. Com o avanço das terapias, tal conceito vem mudando gradativamente.
O que causa o Câncer?
As causas de câncer são variadas, podendo ser externas ou internas ao organismo, estando ambas inter-relacionadas. As causas externas relacionam-se ao meio ambiente e aos hábitos ou costumes próprios de um ambiente social e cultural. As causas internas são, na maioria das vezes, geneticamente pré-determinadas, estão ligadas à capacidade do organismo de se defender das agressões externas. Esses fatores causais podem interagir de várias formas, aumentando a probabilidade de transformações malignas nas células normais.
De todos os casos, 80% a 90% dos cânceres estão associados a fatores ambientais. Alguns deles são bem conhecidos: o cigarro pode causar câncer de pulmão, a exposição excessiva ao sol pode causar câncer de pele, e alguns vírus podem causar leucemia. Outros estão em estudo, como alguns componentes dos alimentos que ingerimos, e muitos são ainda completamente desconhecidos.
O envelhecimento traz mudanças nas células que aumentam a sua suscetibilidade à transformação maligna. Isso, somado ao fato de as células das pessoas idosas terem sido expostas por mais tempo aos diferentes fatores de risco para câncer, explica em parte o porquê de o câncer ser mais freqüente nesses indivíduos.Os fatores de risco ambientais de câncer são denominados cancerígenos ou carcinógenos. Esses fatores atuam alterando a estrutura genética (DNA) das células.
O surgimento do câncer depende da intensidade e duração da exposição das células aos agentes causadores de câncer. Por exemplo, o risco de uma pessoa desenvolver câncer de pulmão é diretamente proporcional ao número de cigarros fumados por dia e ao número de anos que ela vem fumando.
PRINCIPAIS CAUSAS EXTERNAS
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Tabagismo
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Hábitos Alimentares
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Alcoolismo
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Hábitos Sexuais
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Medicamentos e Agrotóxicos
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Fatores Ocupacionais
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Radiação solar
Hereditariedade
São raros os casos de cânceres que se devem exclusivamente a fatores hereditários, familiares e étnicos, apesar de o fator genético exercer um importante papel na oncogênese.
Um exemplo são os indivíduos portadores de retinoblastoma que, em 10% dos casos, apresentam história familiar deste tumor.
Alguns tipos de câncer de mama, estômago e intestino parecem ter um forte componente familiar, embora não se possa afastar a hipótese de exposição dos membros da família a uma causa comum.
Determinados grupos étnicos parecem estar protegidos de certos tipos de câncer: a leucemia linfocítica é rara em orientais, e o sarcoma de Ewing é muito raro em negros.